Zucchiolo da scoprire

Simpatico ortaggio dalla forma che ricorda una trottola, lo zucchiolo è un nuovo ibrido tra zucchina e cetriolo, che si propone versatile in cucina

Dall’estate del 2023, negli scomparti del banco frigo dei supermercati d’Europa e degli USA è arrivato un nuovo ortaggio, lo zucchiolo. Ha la forma di una piccola e simpatica zucca dai tre colori giallo, verde chiaro e verde scuro con leggere striature, ma attenzione a non confonderla con una zucca perché, come dice il suo nome composto dai termini italiani, è un ibrido ottenuto recentemente dalla zucchina e dal cetriolo.

In particolare, la varietà di zucchina utilizzata si chiama zucèini ed è originaria del Sud America; qui lo zucchiolo lo si conosce già da tempo col nome di zapallito. Il Beyond Seeds Biotech Group di Almeria in Spagna ha lavorato per cinque anni in collaborazione con il Centro IFAPA La Mojonera, l’Istituto di Ricerca sull’Agricoltura della sede di Almeria, per migliorare le tecniche colturali e le caratteristiche genetiche dello zucchiolo per allungarne il ciclo di produzione. La coltivazione in serra ha avuto un’ottima resa e questa è stata una conquista per la Società distributrice Unica Fresh.

La commercializzazione dello zucchiolo è iniziata nella primavera del 2023, e il Beyond Seeds Biotech Group collabora con la Fondazione Cellbitec - nata nel 2019 - con il progetto di devolvere la metà del proprio ricavato dalla vendita dello zucchiolo alla ricerca per la cura dei tumori e delle malattie neurodegenerative; per questo motivo sul prodotto i consumatori trovano un sigillo distintivo RFC (Cellbitec Foundation Responsability) che li informa dell’iniziativa. Un’altra idea vincente è stata quella di fondare lo Zucchiolo Lovers Club per i distributori che volessero seguire da vicino il progetto.

La pianta dello zucchiolo, che discende da due Cucurbitacee, si presenta simile a quella della zucca, ma più eretta e meno strisciante; i suoi fiori sono gialli a forma di stella, le foglie grandi di colore verde intenso più simili a quelle della zucca che a quelle del cetriolo, i frutti sodi e tondi hanno un peso medio di 250 grammi. Come le piante della sua stessa famiglia, lo zucchiolo ha un ciclo primaverile, ma grazie agli studi della Beyond Seeds sono state selezionate alcune varietà a ciclo autunnale e invernale.

Lo zucchiolo è molto versatile in cucina: si può gustare crudo privato della buccia (ottimo in insalata) oppure cotto in tanti modi, con la buccia che è liscia e buona anche da gustare, solo un po' più coriacea della zucchina. Il sapore è fresco e delicato e cambia leggermente a seconda del colore. Altra caratteristica importante è che lo zucchiolo si conserva fino a tre settimane fuori dal frigorifero e questo facilita anche il trasporto. Come i suoi “genitori” lo zucchiolo contiene fibre, polifenoli e vitamine A, C ed E; è ipocalorico e sazievole, svolge un’azione idratante e depurativa. Nel febbraio del 2024 la Unica Fresh si è aggiudicata il Fruit Logistica Innovation Award (FLIA), il premio annuale internazionale che ha rappresentato il giusto riconoscimento al lavoro dei ricercatori della Beyond Seeds, dei responsabili del marketing e dei coltivatori in serra ed è un sicuro sprone a proseguire i lavori con successo.In rete hannno già iniziato a circolare ricette, e tanti chef hanno voluto interpretare lo zucchiolo nella propria cucina, perché c’è sempre un particolare gusto a provare ingredienti diversi per sorprendere.

Photo by Redazione Prodigus